あとがき

アメリカ大陸を走り終わってから一年が経とうとしています。ふと私は「本当にアメリカを走って来たんだろうか？あれは私の妄想だったんじゃあ？」と思う時があります。今年のブルべを走って、「よくあんな荷物を付けて去年走ってきたもんだなぁ」と何度も思いました。
去年私たちは、トレーニングのつもりで自転車に荷物を付けてブルべを走ってきました。登り坂は重いし、横風は怖いし、信号で止まると漕ぎ出しは重いし、ほんとに辛かった。軽そうに走っている参加者を横目に、「ブルべ走るのやめようかナ」と思った時もありました。

でも、近畿600kmの針の頂上まで登りきった時は相棒と二人でガッツポーズをしました。しかしその二週間後、私の右手首は腱鞘炎になり激痛が走るほどに壊れてしまいました。それはオーバートレーニングの結果でした。
私のいきつけのショップのサカイ店長に横断にはどんなパーツ、ホイールでいくのがベストか相談しました。最低限の工具類はどんなものを持っていけばいいか。本当に的確な答えをもらいました。そして出発直前には自転車の整備もしてもらいました。そのおかげで私達は5000km、パンク以外のトラブルなしで走りきることができました。
アメリカ横断のコースは、マイクのいるサンフランシスコをスタートして、途中フィラデルフィアに寄り、ゴールは自由の女神ということを最初に決めました。それをできるだけ最短距離で走るルートを地図の上にひくと、まっすぐなコースが出来上がりました。
このコースの最大の難所は砂漠地帯だった。最初、食料と水をできるだけ持って走るしかないとM氏は言ったけど私には絶対無理だと思った。
いよいよサンフランシスコを出発したけど、初日は体が慣れておらず、230km地点の最後の峠で全く足が動かなくて座り込んでしまいました。二日目の夜は標高が高いせいで頭が痛くて眠れませんでした。三日目は右手首が痛いのでバーテープを更に補強しなくてはなりませんでした。そして四日目にはペダルが壊れはじめました。とにかく最初の１週間が山場で苦しいと思っていたけれど、それは予想以上に厳しいものでした。なによりもアメリカの自然が厳しかった。毎日眠気もたまらなかった。しかしそれを乗り越えると私の身体はとにかく毎日走ることを優先するようになりました。
アメリカ人は陽気な人ばかりで、私達を見かけると手をあげてくれたりHelloと声をかけてくれた。異国の私達に誰もが笑顔を見せてくれた。アメリカ人は自分達の住んでいる街や村を愛し、そこを訪れる人たちを愛さずにはいられないのかもしれない。
横断中の食べ物も心配していたほどひどくはなかった。ヨーグルト、サラダをできるだけ食べるようにしていたので胃腸がやられるということも無かった。ただ、炭酸飲料をがぶ飲みしていたため、日本に帰ってからも炭酸中毒が少しの間続いた。
私は２５日間、毎日、毎日ただひたすら一日を走り、そしてまた一日を走った。そんな積み重ねでニューヨークに着いた感じでした。
何かをやろうと思った瞬間から世界は広がる。私の自転車の世界はまたたたくまに広がっていきました。それと同様自転車仲間も広がっていきました。でも自由の女神を目の前に見て、私の頭の中はからっぽになった様でした。白紙の自転車乗りに戻ったようでした。

自転車という遊び道具で走っていると、そのタイヤの軌跡は地球の上で網の目の様になっていく。もっともっと網の目になる様に自転車遊びをしたい。
今年の７月の海の日に宇都宮山岳三連荘走ってきます。完走の自身は全くないです。でも、何かをやろうと思った瞬間から、私の頭の中は宇都宮の山道でのことでふくらんでしまいました。
私の夏休みはまだまだ続きます。これからも遊び道具で網の目のように走り、遊び仲間を増やしていきたい。